La situación del cannabis en los EE.UU. siempre ha sido compleja y cambiante, caracterizada por una fuerte tensión entre las leyes federales y las estatales. Fue aquí, en Estados Unidos donde empezó la prohibición del consumo del cannabis, con la aprobación del Marijuana Tax Act (Ley de Impuestos sobre la Marihuana) de 1937, firmada por el presidente Franklin D. Roosevelt.

Esta legislación marcó el comienzo de una larga era de criminalización, que no sólo arraigó en Estados Unidos, sino que se extendió rápidamente al resto del mundo, influyendo en las políticas internacionales sobre drogas.

Durante décadas, la flor se clasificó estrictamente como droga dura, considerada de alto riesgo de abuso y sin valor médico reconocido, equiparada a sustancias como heroína y otras drogas muy peligrosas. Esto limitó la investigación y criminalizó fuertemente su posesión, venta y uso en todos los Estados Unidos.

En los últimos años, las cosas parecen haber cambiado significativamente. De hecho, ha aumentado la presión para reformar las leyes federales sobre el cannabis en Estados Unidos a través de diversos proyectos de ley. Una de las iniciativas más recientes es la propuesta del Departamento de Justicia de reclasificar la marihuana como droga menos dura, trasladándola a una categoría que reflejaría mejor su potencial médico y reduciría las penas asociadas con su uso. 

Veamos de qué se trata en la siguiente sección.

Cannabis en Estados Unidos: ¿Droga menos duras?

El Departamento de Justicia de Estados Unidos acaba de proponer una reconsideración significativa del cannabis, en particular como droga menos dura, al par que el Tylenol con codeína. El uso de marihuana será así un delito federal menos grave que el consumo de otras drogas duras como cocaína, heroína, metanfetamina, etc.

La decisión de hacer esta propuesta llegó tras la recomendación del Departamento de la Salud y de los Servicios Humanos en agosto de 2023 de reclasificar el cannabis, en línea con la revisión solicitada por Biden. El objetivo era alinear la clasificación del cannabis con los conocimientos más recientes de sus beneficios terapéuticos potenciales, allanando así el camino para un enfoque normativo más moderno y menos punitivo.

Aunque todavía no estamos hablando de hierba legal, la aprobación de esta propuesta reflejaría un creciente reconocimiento del valor médico del cannabis y una aprobación legal y federal en todos los estados. De hecho, el cannabis médico, es actualmente legal en 38 de los Estados Unidos, así como en el Distrito de Columbia, a partir de 2024.

Pero eso no es todo: desencadenaría un aumento de las inversiones en el sector del cannabis, estimulando el desarrollo de nuevas tecnologías y productos derivados. También abriría nuevas oportunidades para una investigación científica más profunda, que por fin contará con el apoyo necesario para explorar los beneficios y las propiedades terapéuticas del cannabis para una amplia gama de afecciones médicas.

¿En qué estados es legal el cannabis en EE.UU.?  

Al igual que Estados Unidos fue el primero en prohibir el cannabis, con leyes estrictas que restringían su consumo y difusión, también ha estado a la vanguardia en los movimiento de legalización.

Un ejemplo emblemático de este cambio es la decisión de California en 1996 de legalizar su uso terapéutico a través de la Proposition 215. Esto no sólo transformó el panorama legislativo en Estados Unidos, sino que también tuvo un impacto significativo a nivel mundial, contribuyendo a difundir el movimiento de legalización del cannabis a muchos otros países.

Hoy en día, los estados donde la posesión, la venta y el consumo de cannabis son totalmente legales son:

• Colorado: 6 de noviembre de 2012 (entrada en vigor el 1 de enero de 2014)
• Washington: 6 de noviembre de 2012 (entrada en vigor el 6 de diciembre de 2012)
• Alaska: 4 de noviembre de 2014 (entrada en vigor el 24 de febrero de 2015)
• Oregón: 4 de noviembre de 2014 (entrada en vigor el 1 de julio de 2015)
• California: 8 de noviembre de 2016 (entrada en vigor el 1 de enero de 2018)
• Nevada: 8 de noviembre de 2016 (entrada en vigor el 1 de enero de 2017)
• Massachusetts: 8 de noviembre de 2016 (entrada en vigor el 15 de diciembre de 2016)
• Maine: 8 de noviembre de 2016 (entrada en vigor el 30 de enero de 2017, pero la venta comenzó el 9 de octubre de 2020)
• Vermont: 22 de enero de 2018 (legal desde el 1 de julio de 2018, pero la venta minorista se reguló solo en 2022)
• Michigan: 6 de noviembre de 2018 (entrada en vigor el 6 de diciembre de 2018)
• Illinois: 25 de junio de 2019 (entrada en vigor el 1 de enero de 2020)
• Arizona: 3 de noviembre de 2020 (entrada en vigor el 30 de noviembre de 2020)
• Montana: 3 de noviembre de 2020 (entrada en vigor el 1 de enero de 2021)
• Nueva Jersey: 3 de noviembre de 2020 (entrada en vigor el 1 de enero de 2021)
• Dakota del Sur: 3 de noviembre de 2020 (decisión legal en curso, la legalización fue bloqueada por la Corte Suprema del estado)
• Nueva York: 31 de marzo de 2021 (entrada en vigor el 31 de marzo de 2021, pero la venta comenzó el 29 de diciembre de 2022)
• Virginia: 1 de julio de 2021 (entrada en vigor para la posesión y el cultivo, pero la venta minorista está prevista para 2024)
• Nuevo México: 29 de junio de 2021 (entrada en vigor el 1 de abril de 2022)
• Connecticut: 1 de julio de 2021 (entrada en vigor el 1 de julio de 2021, la venta comenzó el 10 de enero de 2023)
• Rhode Island: 25 de mayo de 2022 (entrada en vigor el 1 de diciembre de 2022)
• Maryland: 8 de noviembre de 2022 (entrada en vigor el 1 de julio de 2023)
• Misuri: 8 de noviembre de 2022 (entrada en vigor el 8 de diciembre de 2022)
• Delaware: 21 de abril de 2023 (entrada en vigor el 21 de abril de 2023, la venta está prevista para 2024)
• Minnesota: 1 de agosto de 2023 (entrada en vigor el 1 de agosto de 2023, la venta está prevista para 2025).

¿Qué estados permiten el uso médico del cannabis en EE.UU.?

Por otra parte, los estados que permiten el consumo de cannabis únicamente con fines médicos en Estados Unidos, cada uno con sus propias reglas, restricciones y limitaciones específicas, son muchos y representan una parte significativa del panorama normativo estadounidense. En cada uno de estos estados, el acceso al cannabis está regulado para garantizar que se utilice únicamente para tratamientos terapéuticos, bajo estricta supervisión médica y de conformidad con las leyes estatales.

He aquí una lista de los estados en cuestión:

• Hawái: 2000
• Nuevo Hampshire: 2013
• Iowa: 2014, solo para uso limitado de cannabis con bajo contenido de THC
• Carolina del Norte: 2014, solo para uso limitado de CBD
• Carolina del Sur: 2014, solo para uso muy limitado de CBD
• Wisconsin: 2014, solo para uso muy limitado de CBD
• Georgia: 2015, limitado a productos con bajo contenido de THC
• Luisiana: 2015
• Wyoming: 2015, solo para uso muy limitado de CBD
• Nebraska: 2015, solo para uso muy limitado de CBD
• Tennessee: 2015, solo para uso muy limitado de CBD
• Texas: 2015, solo para uso limitado de cannabis con bajo contenido de THC
• Arkansas: 2016
• Florida: 2016
• Ohio: 2016
• Dakota del Norte: 2016
• Pensilvania: 2016
• Indiana: 2017, solo para uso muy limitado de CBD
• Virginia Occidental: 2017
• Kansas: 2018, solo para uso muy limitado de CBD
• Oklahoma: 2018
• Utah: 2018
• Alabama: 2021
• Dakota del Sur: 2020, aunque la legalización completa está en espera de revisión legal
• Misisipi: 2020
• Kentucky: 2023, con limitaciones

Estados donde es legal el cannabis en EE.UU.

De este listado, quedan tres, y son precisamente los en que el consumo de cannabis sigue siendo totalmente ilegal. 

Uno de estos es Kansas, un estado tradicionalmente conservador y prohibicionista. Ahí, el cannabis sigue siendo ilegal debido principalmente a la fuerte oposición política y cultural. De hecho, muchos legisladores locales han expresado su preocupación sobre los riesgos potenciales de la legalización, incluidos el abuso de sustancias y el impacto en la seguridad pública. A pesar de la propuesta de algunas leyes para legalizar el cannabis médico, la resistencia política ha bloqueado cualquier avance significativo.

El segundo es Idaho, que ocupa el primer lugar entre los estados más restrictivos del cannabis en Estados Unidos. La fuerte oposición a la legislación del cannabis, tanto médico como recreativo, tiene sus raíces en valores conservadores y una visión negativa de la droga en general. El gobierno estatal ha intentado incluso modificar la Constitución para prohibir la legalización del cannabis en el futuro. Estos factores, combinados con una legislatura conservadora, hacen que el cannabis siga siendo ilegal en el estado.

Por último, en Nebraska, el cannabis es ilegal debido a una combinación de factores políticos y legales. Aunque existe un apoyo popular a la legalización del cannabis medicinal, las iniciativas se han visto obstaculizadas por desafíos legales y un entorno político conservador. El Tribunal Supremo del estado llegó a bloquear una iniciativa electoral sobre cannabis medicinal en 2020, argumentando que violaba las normas sobre proyectos de ley unitarios. 

Una mirada hacia el cannabis en Europa

El panorama general de la situación del cannabis en EE.UU., por tanto, es de cambio constante, con una creciente aceptación y regulación del cannabis en muchos estados, que contrasta con la persistente resistencia en otros. 

Pero dirijamos también nuestra atención a Europa, donde la regulación del cannabis varía enormemente de un país a otro. Pocos países han legalizado el cannabis recreativo, con Portugal, España, Alemania y los Países Bajos adoptando enfoques más tolerantes, mientras que muchos otros mantienen políticas restrictivas. 

En cuanto al uso médico del cannabis, está más aceptado en Europa, pero el acceso y la regulación difieren mucho a nivel nacional.

En Italia, el cannabis medicinal es legal desde 2007, pero acceder a él sigue siendo un reto debido a las estrictas regulaciones. El cannabis recreativo, por otra parte, sigue siendo ilegal en nuestro país, a pesar de varios intentos de reforma legislativa y de un creciente debate público sobre la necesidad de despenalizar la posesión para uso personal. 

La única forma de cannabis disponible legalmente es la hierba legal, también conocida como cannabis light, que contiene bajos niveles de THC, aunque también este mercado ha sido objeto recientemente de incertidumbre regulatoria.

Conclusión

De cara al futuro, la propuesta del Departamento de Justicia de reclasificar el cannabis como droga menos grave podría marcar un punto de inflexión crucial para la regulación del cannabis en Estados Unidos. De aprobarse, esta medida no sólo podría facilitar una mayor coherencia entre las leyes estatales y federales, sino también estimular una mayor inversión e investigación científica, abriendo nuevas oportunidades en el sector.

A escala mundial, este cambio podría influir en las políticas de otros países, impulsando un enfoque más progresista y basado en pruebas de la gestión del cannabis. Sin embargo, para aprovechar todo el potencial de esta reforma, será esencial que vaya acompañada de iniciativas educativas y de una regulación clara que promueva un uso responsable e informado.

La dirección tomada parece indicar un movimiento hacia una mayor liberalización y regulación, pero los retos, tanto en Estados Unidos como en Europa, siguen siendo importantes.